Cérémonie célébrant le centenaire de PEN Belgique

Une belle cérémonie célébrant le centenaire de PEN Belgique a mis en lumière l’histoire, les défis contemporains et les perspectives futures de cette organisation vouée à la défense de la liberté d’expression et des droits des écrivains. 

Rétrospective Historique par François D’Adesky

PEN a été fondé à Londres en 1921 par Catherine Amy Dawson Scott avec pour objectif principal de promouvoir la coopération entre écrivains et défendre la liberté d’expression. La section belge a vu le jour en 1922 sous la direction de Louis Piérard. Dès ses débuts, PEN Belgique s’est affirmé comme un bastion des valeurs humanistes, rassemblant écrivains, poètes et intellectuels. François D'Adesky évoque les défis rencontrés au fil des décennies, notamment pendant les années 1930 marquées par la crise économique mondiale et la montée des régimes autoritaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, PEN Belgique s’est illustré comme un refuge moral pour les écrivains persécutés et un acteur clé dans la résistance intellectuelle. François souligne également le rôle prestigieux joué par Maurice Maeterlinck, prix Nobel de littérature, élu président de PEN International en 1947. Après la guerre, PEN Belgique a continué à promouvoir la paix et la démocratie tout en renforçant ses liens avec d’autres sections internationales. Cependant, François note que l’organisation a récemment dû faire face aux défis posés par la pandémie de COVID-19. Malgré ces difficultés, il salue le travail du nouveau président Vincent Engel pour revitaliser l’association.

Projets Actuels et Futurs par Vincent Engel

Les initiatives actuelles visant à redynamiser PEN Belgique, mettent l’accent sur deux projets principaux :

- Cycle de conférences sur les littératures de l’exil et des minorités : Ce programme vise à offrir une tribune aux auteurs issus de contextes marginalisés ou persécutés. Il s’agit d’une initiative essentielle pour promouvoir une meilleure compréhension interculturelle.

- Publication d’œuvres d’écrivains persécutés : L’objectif est de publier ces œuvres dans leur langue originale ainsi que dans des traductions anglaises et françaises afin d’assurer leur diffusion internationale.

Vincent Engel insiste sur le rôle crucial de la littérature comme outil pour dénoncer les injustices, préserver la mémoire collective et imaginer un avenir meilleur.PEN n’est pas qu’un simple club littéraire, mais un acteur engagé dans la défense proactive des droits fondamentaux.

Débat sur la Littérature et la Liberté : Irina Scherbakova et Philippe Sands

Valérie Rosoux, directrice de recherche du FNRS en Belgique animera ce débat. 

Irina Scherbakova est une historienne russe spécialisée dans l’étude des répressions staliniennes et cofondatrice de l’ONG Memorial, qui a reçu le prix Nobel de la paix. 

Philippe Sands est un avocat international reconnu pour ses travaux sur le droit international ainsi que pour son livre Retour à Lemberg, qui explore les origines des concepts juridiques modernes tels que le génocide.

Discussion sur les Trajectoires Familiales

Irina Scherbakova partage comment son histoire familiale s’entrelace avec celle de la Russie du XXe siècle. Elle raconte avoir été invitée à écrire sur sa famille dans le cadre du centenaire de la révolution russe. Son récit retrace les défis auxquels sa famille juive a été confrontée : pogroms en Ukraine, répressions staliniennes et désillusions face au communisme.

Philippe Sands explique quant à lui comment une invitation à donner une conférence à Lviv (Ukraine), ville natale de son grand-père, a déclenché une quête personnelle qui a inspiré son livre Retour à Lemberg. Ce voyage lui a permis non seulement d’explorer ses racines familiales, mais aussi de découvrir des liens profonds entre son histoire personnelle et les principes juridiques qu’il défend dans sa carrière.

Méthodes d’Écriture

Irina Scherbakova souligne que l’accès aux archives familiales lui a permis d’écrire rapidement son livre tout en restant fidèle aux faits historiques. 

Philippe Sands attribue son efficacité à sa formation juridique ainsi qu’au mentorat qu’il a reçu de son voisin John Le Carré. Il décrit ses habitudes disciplinées d’écriture, consacrant ses matinées et ses étés à ses projets littéraires.

Réception des Œuvres

Les deux auteurs discutent également des réactions variées suscitées par leurs œuvres selon les contextes culturels. Retour à Lemberg a été perçu différemment selon les pays, notamment en France où il évoque des dialogues internes autour du passé colonial et nazi. Irina Scherbakova mentionne que son livre a particulièrement intéressé le public allemand en raison du récit poignant sur son père soldat devenu critique du régime soviétique.

Réflexions sur la Situation Internationale

Interrogés sur leur vision face aux crises mondiales actuelles, notamment, la guerre en Ukraine, Irina Scherbakova et Philippe Sands offrent des perspectives contrastées :

Philippe Sands insiste sur l’importance de résister activement aux injustices plutôt que de céder au désespoir ou au repli intérieur. Il cite des figures historiques exemplaires qui ont utilisé le droit comme outil pour combattre l’oppression.

Irina Scherbakova exprime une vision plus pessimiste concernant la situation actuelle en Russie sous Vladimir Poutine. Elle déplore l’échec des réformes démocratiques dans son pays tout en soulignant l’urgence pour les démocraties occidentales d’agir face aux menaces autoritaires croissantes.

Conclusion

Françoise Tulkens, magistrate, ancienne juge et Vice-Présidente de la Cour européenne des droits de l'homme, clôture cet événement avec une réflexion inspirante sur le rôle central joué par PEN Belgique dans la défense des droits humains et des valeurs démocratiques. Elle appelle à une solidarité internationale renforcée pour faire face aux défis contemporains tels que la désinformation et les répressions autoritaires. Elle insiste sur le pouvoir transformateur de la littérature comme moyen d’éclairer les consciences, dénoncer les injustices et résister aux oppressions. Enfin, elle exhorte PEN Belgique à continuer d’être une « boussole morale » dans un monde marqué par l’incertitude politique et sociale.

Le centenaire de PEN Belgique a été une célébration riche en réflexions historiques et contemporaines mettant en avant le pouvoir durable de la littérature comme outil pour défendre les libertés fondamentales. À travers cette cérémonie, PEN Belgique réaffirme son engagement envers ses idéaux fondateurs tout en adaptant sa mission aux défis du XXIe siècle.