Louis Piérard, le fondateur

On ne peut dissocier l’histoire de PEN Club Belgique de la personnalité hors normes de celui qui en a été le fondateur : Louis Piérard. Ce dernier ne pouvait qu’être sensible aux idéaux de PEN International, qui venait d’être créé à Londres par la poète Catherine Dawson Scott et l’écrivain (futur Prix Nobel de littérature) John Galsworthy. Cette « ligue des nations pour les hommes et femmes de lettres » vise à tisser entre les écrivains du monde entier des réseaux d’amitié et de solidarité face aux grands enjeux du temps. Trois ans après l’armistice de la première guerre mondiale, la préservation de la paix constituait une préoccupation majeure. Depuis 1921 les enjeux de PEN se sont multipliés en vue de préserver le droit à la liberté d’expression menacé par les régimes politiques totalitaires.

Poète, romancier, grand reporter, nouvelliste, critique d’art et homme politique, le borain Louis Piérard publie ses premiers articles à l’adolescence. Homme politique il n’a eu de cesse de défendre l’accès à la culture et les intérêts des artistes. Infatigable voyageur, il ramène des Etats-Unis, du Brésil, d’Argentine ou d’Afrique du Nord des reportages qui témoignent du talent d’un journaliste-écrivain utilisant toutes les ressources de la sensibilité, de l’intelligence et de l’art pour rendre compte de la complexité du monde.

Poète et romancier, il avait aussi le talent de l’amitié qu’il entretenait par-delà les frontières, les langues et les origines avec des figures aussi éminentes que Stephan Zweig, Romain Rolland, John Galsworthy, Apollinaire, Jules Romains, Georges Duhamel, Paul Claudel, Blaise Cendrars...

Lorsqu’il décède, en 1951, l’émotion est grande dans les milieux littéraire, artistique, académique et politique. Une personnalité hors-norme s’est éteinte dans l’exercice infatigable de son combat pour la culture et la liberté.

Jean Jauniaux, écrivain, Président honoraire de PEN Club Belgique