Leonid Lavrenchuk: Une force douce

Lorsque j’ai demandé à sa famille, ses amis et ses collègues de me parler de Leonid Lavrenchuk, ils m’ont montré des photos. On y voit un homme aux épaules larges et à la carrure robuste sourire parmi ses frères d’armes de l’époque de l’ATO, se tenir au milieu des militants de Maïdan face à une foule de jeunes hommes en survêtement le poing levé, plisser les yeux à travers les nuages de poussière d’un terrain d’entraînement dans une tenue militaire moderne, ou tenir une tasse en métal criblée de balles dans la pénombre d’une tranchée. Parmi les photos du service militaire, des actions civiques et des entraînements, il y en a une qui contraste fortement avec les autres: Leonid dans un atelier d’art, vêtu d’un tablier et armé de pinceaux, intensément concentré sur une toile.

“La fragilité de l’âme ne contredit pas la force de caractère. Un artiste peut être un guerrier, à la fois fort et doux”, dit sa sœur Viktoria.

Leonid Lavrenchuk, nom de code “Lavr”, est décédé le 20 août 2024. La guerre à laquelle il a consacré sa santé, sa force et sa résilience l’a privé de la chance de mener à bien ses projets créatifs. Elle nous a tous privés de Leonid, artiste, athlète, employé de musée, designer et guerrier.

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“Nous étions en train de remanier l’image du musée et avons commencé à travailler sur son identité visuelle. C’est Leonid qui a proposé le désormais célèbre moulin à vent. Ce logo, qui permet aux gens de nous reconnaître, est un hommage à Leonid, un souvenir de lui qui restera gravé dans l’histoire du musée”, explique Oksana, directrice du Musée national d’architecture et d’art populaire de Pyrohiv.

Leonid refusait souvent les propositions de ses collègues de le conduire du musée à son bureau. Il préférait parcourir les deux kilomètres à pied, profitant de l’occasion pour explorer les recoins des maisons reconstruites et admirer les moulins à vent en bois qu’il avait transformés en symbole du musée. Lavrenchuk travaillait comme artiste au sein du département éditorial et publication. Affiches hebdomadaires, cartes de Noël, livres de coloriage pour enfants et autres supports imprimés: presque toutes les publications du musée étaient ses créations.

Lorsque Leonid Lavrenchuk a rejoint le musée, il était déjà un vétéran de l’ATO, avec une participation active dans la Révolution de la dignité et plusieurs années d’expérience au combat derrière lui. Témoin de ces événements historiques, il cherchait des moyens de les refléter dans le travail du musée.

Ses collègues se souviennent comment, à son initiative, des soldats d’aujourd’hui ont été mis en vedette sur une affiche pour la Journée des défenseurs de l’Ukraine.

L’un des rêves de Leonid était de reconstruire un exemple unique d’architecture et de vie folkloriques, un bunker de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), sur le terrain du musée. Après la mort de Leonid Lavrenchuk, cette vision reste à être concrétisée par quelqu’un d’autre.

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“Enfant, Leonid avait des problèmes de santé, il s’est donc fixé très tôt comme objectif d’être résilient”, se souvient Roman, un ami proche de Leonid.

Lavrenchuk a sculpté son corps tout au long de sa vie. Il pratiquait la boxe et le combat au couteau et a remporté la première place dans des compétitions à Kiev, mais il ne s’est jamais intéressé aux titres sportifs. Il ne voulait pas ramener de trophées et de médailles à la maison après les compétitions. Pendant que ses amis boxeurs célébraient leurs victoires, il restait chez lui à dissimuler ses bleus.

Son lien avec le sport a également influencé son choix de spécialité. Pour respecter son régime alimentaire, Leonid a commencé à cuisiner lui-même dès son plus jeune âge, et après l’école, il a obtenu un diplôme d’une école culinaire. L’endurance et la maîtrise de soi que Leonid a cultivées chez lui sont devenues des traits déterminants de son caractère. Cela était évident tant pour ses frères d’armes dans l’armée que pour ses collègues au musée. Ses amis lui ont donné le surnom de “Jack”.

La passion de Leonid pour le graphisme l’a finalement conduit à travailler au musée de Pyrohiv. Avant cela, il a perfectionné ses compétences au Harmony Art Studio, où il préparait des toiles et réalisait des études de peinture. Même après être passé à l’infographie, il a continué à fabriquer ses propres châssis et à tendre des toiles pour ses œuvres. Il a également entretenu des relations amicales étroites avec ses collègues artistes du studio.

“Leonid a exploré différentes directions. La nature l’inspirait: il peignait des paysages. Lorsqu’il a eu l’occasion de peindre des icônes, il a appris à le faire aussi. Il a peint des natures mortes et des études d’après modèle”, se souvient Olha, une amie du studio. Lavrenchuk aimait pratiquer la peinture, mais il n’avait ni le temps ni l’occasion de le faire, car il combattait.

Dans l’une de ses peintures, Leonid a représenté les événements de la Révolution de la Dignité et a voulu créer des œuvres sur la guerre. Il a continué à travailler sur ce thème dans les tranchées, peignant des portraits de ses camarades. Sa créativité, tout comme son travail, visait à capturer et à transmettre l’histoire moderne de l’Ukraine. Après l’invasion à grande échelle, même depuis le front, Lavrenchuk s’est tenu au courant des dernières nouvelles artistiques et les a partagées avec ses collègues artistes.

La peinture d’icônes était l’une des dernières œuvres de Leonid dans son atelier, un projet qu’il avait longtemps hésité à commencer. Il était captivé par le processus méticuleux de sélection d’un panneau, les traditions anciennes et le style particulier de la peinture d’icônes.

De manière inattendue, la peinture d’icônes a refait surface dans la vie de Leonid pendant la guerre. Au cours d’une mission de combat en 2024, il découvrit une icône antique parmi les décombres, dont le revêtement en métal précieux avait été arraché. Le panneau portait encore des fragments de visages et de mains de la Vierge Marie et de Jésus, peints de main de maître. Leonid envoya une photo de l’icône à sa famille et partagea son idée de trouver ses propriétaires légitimes, de l’acheter et de la restaurer, un projet qu’il ne parvint pas à mener à bien.

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“J’ai moi-même été faible, je sais donc à quel point c’est difficile. Maintenant que je suis fort, je ne peux pas ignorer un appel à l’aide”, se souvient Roman, l’ami de Leonid, citant ses paroles.

En 2014, Leonid voulait rejoindre les forces armées ukrainiennes, mais son état de santé l’en a empêché. Sans se décourager, il a rejoint une unité médicale en tant que médecin, puis a évolué vers des rôles de combat. Quelques années plus tard, il a posé pour des photos en tenue complète, armé d’un lance-grenades et d’un fusil. Leonid, connu sous le nom de code “Lavr”, a été promu dans les troupes aéroportées et dans une unité de tireurs d’élite opérant dans certaines des zones les plus difficiles du front. Il a subi des blessures et huit commotions cérébrales pendant son service.

Après son déploiement dans le cadre de l’opération antiterroriste, en plus de son travail au musée, Lavrenchuk a été instructeur au centre militaire de réadaptation et de rééducation de Yarmiz. Il avait le don d’identifier les points forts des gens, les encourageant à s’entraîner et à aller de l’avant. Il parlait souvent de son art et de ses nouvelles expériences créatives.

Lorsque Leonid a repris du service en 2022, il n’a pas abandonné son entraînement. Sur le terrain, il a accroché un sac de boxe et s’entraînait à frapper avec ses frères d’armes.

Pendant son congé, Leonid a fait de la randonnée et de la peinture. Ses commandants l’appréciaient en tant que grenadier, car il pouvait facilement transporter et utiliser un grand nombre de munitions. Pendant son temps libre, il utilisait sa force différemment: il transportait des toiles lors de ses randonnées et peignait en plein air dans les montagnes. Là, il capturait patiemment et méticuleusement la beauté des paysages naturels. Même ses amis les plus proches s’émerveillaient du caractère paisible d’un homme qui avait passé sa vie comme guerrier.

“Il y avait une telle dissonance entre ses récits de guerre et l’amour profond qu’il portait à la nature et à tous les êtres vivants”, se souvient Roman.

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Les proches de Leonid, venus lui rendre hommage dans sa ville natale de Bucha, ont été surpris en entendant les anecdotes racontées par d’autres. Tous ses frères d’armes de la 95e brigade d’assaut et du 252e bataillon ne connaissaient pas ses projets de conception au Musée de l’architecture et des traditions populaires de Pyrohiv. De leur côté, ses collègues du musée ne savaient pas grand-chose de ses exploits sportifs ni de son service militaire depuis 2014.

“Une fois, il a mentionné avoir touché un véhicule blindé de transport de troupes à bout portant; une autre fois, nous avons appris comment il avait sauvé un frère d’armes. Par modestie, il parlait rarement de ses exploits militaires”, se souvient Olha, une amie de son atelier d’art.

En 2024, cependant, Leonid a partagé avec enthousiasme une nouvelle avec tout le monde: la joie de la naissance de son fils, Bohdan.

Sa femme Alla raconte: “Chaque fois que nous nous parlions au téléphone, il me demandait toujours: “Parle-moi de notre petit Bohdan.” Je lui répondais, puis je changeais de sujet, mais il m’arrêtait: “Attends, parle-moi encore de notre garçon.” Avant de raccrocher, il disait: “Embrasse le petit pour moi et souviens-toi: même si je ne suis pas là, je suis toujours avec toi.”

Bohdan a maintenant sept mois. Il découvrira son père à travers ses traces parmi les moulins à vent du musée de Pyrohiv et à travers les peintures qui ornent les murs de ses amis, camarades et collègues reconnaissants. On ne se souviendra pas du discret Leonid à travers des citations, mais à travers les récits de ses exploits: un véritable artiste qui s’est forgé une réputation de guerrier.