Pavlo Li: Le rôle principal

Mariia se souvient très bien du jour où son fils, alors âgé de six ans, a exprimé son désir d’aller au théâtre, en Crimée. Il était complètement absorbé par le spectacle, les yeux rivés sur la scène, clignant à peine des paupières. Après les derniers applaudissements, il a demandé à sa mère de rester dans la salle.

“Alors que la salle se vidait, il est monté sur scène, s’est dirigé vers le fond et a commencé à humer l’odeur du théâtre. Je lui ai demandé s’il aimerait se produire sur une telle scène. Et il m’a répondu: Oui, maman, beaucoup”, se souvient encore Mariia Li. “Je l’ai donc emmené s’inscrire au théâtre. Le directeur n’était pas très enthousiaste à l’idée de l’accepter, car il avait déjà formé un groupe. Pasha a dû se produire devant lui. Au début, il a rougi, mais ensuite il a partagé tout ce dont il se souvenait, et le directeur a changé d’avis. Six mois plus tard, mon enfant se produisait déjà au théâtre.”

C’est ainsi qu’à l’âge de six ans, Pavlo Li a trouvé sa vocation et le métier auquel il a consacré sa vie.

Ceux qui connaissaient Pasha Li le décrivaient souvent comme un self-made man. Il était acteur au théâtre et au cinéma, et prêtait sa voix pour donner vie, en ukrainien, aux héros des films hollywoodiens et des animations Disney. En tant que professeur très apprécié, il a inspiré des dizaines de nouveaux artistes ukrainiens à découvrir leur potentiel et à croire en eux-mêmes. Au cours de ses trente-trois années de vie, il a fait un nombre impressionnant d’apparitions dans des clips musicaux et des publicités, a travaillé à la télévision et a participé à des séances photo.

Comme beaucoup d’acteurs, son rêve était de percer à Hollywood. Cependant, malgré une beauté saisissante et un talent indéniable, le succès ne lui est pas venu facilement. Bien que Li rêvait de la scène depuis son enfance, l’un de ses premiers emplois a consisté à s’occuper des animaux, au zoo de Crimée. Finalement, son talent a attiré l’attention de la communauté théâtrale de Kiev, et il a été invité à étudier à l’Académie des arts de la capitale. Il décrocha son premier rôle important au cinéma à l’âge de 17 ans. Alors que les films russes dominaient le marché, la sortie de Stolnya, le premier thriller ukrainien produit en ukrainien, réalisé par Liubomyr Levytskyi, fit immédiatement sensation. Pasha y incarnait Dan, un étudiant privilégié qui, avec ses amis, se lance dans un stage d’archéologie et se retrouve dans une situation délicate.

À l’âge de 20 ans, Pasha Li décide de s’essayer au chant et passe une audition pour la célèbre émission de télévision Star Factory-3. Il réussit à passer trois tours préliminaires et à surpasser plusieurs milliers de concurrents, mais le public le laisse tomber: il quitte le projet lors du troisième épisode à la suite d’un vote par SMS. Cependant, lors de cette période, il s’est fait connaître et a conquis non seulement les juges, mais aussi la chanteuse Anastasia Prykhodko qui, productrice, l’a pris sous son aile. Ils ont enregistré un duo intitulé “Your Heart”, mais leur collaboration s’est arrêtée là.

Transformer les revers en nouvelles opportunités était l’un des super pouvoirs de Pavlo. “Rien ne motive autant que le rejet”, a déclaré l’acteur dans une interview.

“Il s’améliorait constamment, prenait des cours de chant, travaillait son corps et sa chorégraphie, et se concentrait sur sa diction. Il n’a jamais abandonné”, se souvient son amie proche et collègue Kateryna Butska.

Pasha passait continuellement des auditions, et lorsqu’il était choisi pour un rôle, il se donnait à fond.

“Nous avons vécu ensemble tous ses hauts et ses bas”, ajoute Mariia Li. “Il a connu des moments difficiles lorsqu’il n’était pas très demandé en tant qu’acteur. Il était très exigeant envers lui-même dans son métier, recherchant la perfection dans chaque rôle. J’avais parfois l’impression qu’il répétait chez lui jusqu’à l’obsession.”

Même ses petits rôles étaient soignés et laissaient une impression durable chez le public.

Pavlo est apparu dans deux autres films de Levytskyi: il a de nouveau interprété un étudiant en histoire dans le film à suspense Unforgotten Shadows et un agent de sécurité dans Selfie Party. Il a également joué le rôle d’un DJ dans le film Business as Usual, celui d’un professeur de yoga et d’un coureur de jupons dans la comédie Classmate Reunion, et celui de Diesel dans le film d’action sportif Rules of Engagement. Dans la série policière Specifics, il a incarné Stas Kim, un génie de l’informatique qui, avec son équipe, résout les affaires les plus complexes.

Ses collègues de tournage se souviennent de lui comme d’une personne joyeuse, drôle et ouverte. Il s’immergeait rapidement dans ses rôles et ne se plaignait jamais des longs tournages ou des conditions difficiles. Il incarnait à la fois la légèreté et la profondeur, avait le don de comprendre les gens et savait offrir son soutien dans les moments délicats, avec beaucoup de soin et de tact. D’aucuns se rappellent avec émotion les biscuits qu’il apportait sur le plateau pour les partager avec ses collègues, et qu’il préparait selon sa propre recette.

Entre deux tournages, Pavlo travaillait comme doubleur et comédien vocal. Sa voix se transformait sans effort en celle de n’importe quel personnage, quel que soit son âge ou son sexe. Il a réalisé plusieurs dizaines de projets dans différents studios. Il a par exemple doublé Frodon dans Le Seigneur des anneaux et un minion dans Moi, moche et méchant 2. L’histoire d’amour entre l’acteur et le doublage a commencé par un échec: sa première tentative ayant été infructueuse, il n’a eu d’autre choix que se prouver qu’il pouvait réussir. Les résultats ont dépassé les attentes. L’extrême attention qu’il attachait à l’articulation et à la voix fit rapidement de lui l’un des comédiens de doublage les plus recherchés du pays. Juste avant le déclenchement de la guerre à grande échelle, il atteignit une nouvelle étape importante: il fut appelé à diriger un projet annuel de doublage en langue anglaise pour une société étrangère. À un moment donné, Pavlo s’est senti prêt non seulement à travailler, mais aussi à partager ses connaissances et son expérience avec d’autres. Il a commencé par enseigner le doublage aux enfants, puis a lancé un cours intitulé “Le théâtre comme outil de découverte de soi”.

Au cours des dernières années de sa vie, Pavlo a joué dans les pièces Solomon in a Skirt et Make Yourself at Home aux côtés de la légendaire Ada Rohovtseva, et effectuait souvent des tournées. Il se préparait à interpréter Lukash dans une adaptation en langue tatare de Crimée de la pièce The Forest Song. Le théâtre était plus qu’une simple profession pour lui. “Pour moi, le théâtre est la maison de l’acteur et un espace de guérison pour le public, un lieu où les âmes sont apaisées”, a-t-il déclaré un jour. Même vingt-cinq ans après sa première rencontre avec la scène en Crimée, la magie du théâtre demeurait vivace en lui.

Lors de son dernier réveillon du Nouvel An, Pavlo était particulièrement enthousiaste et a confié à un ami proche qu’il avait enfin compris quel type d’acteur il voulait être et qu’il avait de nombreux projets pour l’avenir. Il avait enfin obtenu la reconnaissance dont il rêvait depuis longtemps. Les réalisateurs ukrainiens étaient impatients de le faire jouer dans leurs films et son calendrier de tournage était complet plusieurs mois à l’avance. Il prévoyait également de développer son blog. À peine un mois avant l’invasion à grande échelle, il s’est essayé à un nouveau rôle en devenant l’animateur de l’émission de jour A Day at Home sur la chaîne Dom. Dans une vidéo destinée à ses téléspectateurs, Pavlo a partagé quelques informations sur lui-même: “J’aime explorer, expérimenter et voyager. J’apprécie la vie et j’aime partager mes expériences. J’ai peur de prendre des responsabilités, mais je le fais quand même, car c’est ainsi que l’on grandit. J’aime être maître de ma propre vie et savoir comment je veux la vivre.”

Pavlo Li était un chrétien fervent et allait souvent à l’église. Il évacuait le stress lié à son travail en faisant du sport et adorait cuisiner. Aider les autres était également très important pour lui. Dans une interview, Pavlo a avoué que s’il n’était pas devenu acteur, il serait devenu médecin.

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Dès le début de l’invasion à grande échelle et la progression des Russes vers Kiev, des militants d’Irpin ont organisé un quartier général de bénévoles et mis sur pied une ligne d’assistance téléphonique dans la ville. Ils se sont installés dans un lieu symbolique, le Parc des écrivains où de nombreux auteurs, dont les œuvres constituent près de la moitié du programme scolaire de littérature du XXe siècle, se reposaient et créaient, autrefois. Quelques jours plus tard, un jeune homme est arrivé au quartier général. Il s’est présenté sous le nom de Pavlo et s’est immédiatement mis au travail. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il était resté dans la ville: au début de la guerre, ses amis et sa famille l’avaient exhorté à partir, mais il avait refusé. Il avait déclaré qu’on avait besoin de lui là-bas et qu’il resterait pour aider. Pavlo a répondu aux appels reçus sur la ligne d’assistance téléphonique, imprimé des cartes pour les défenseurs de la ville, coordonné l’évacuation de plusieurs familles d’Irpin et aidé à distribuer l’aide humanitaire.

“Nous ne savions pas qu’il était célèbre. À un moment donné, je lui ai dit: Pavlo, je vous ai déjà vu quelque part, votre visage m’est familier, et il m’a répondu: Je joue parfois dans des films. J’ai commencé à lui poser d’autres questions, mais il a simplement haussé les épaules en disant: Oh, ce n’est rien, juste quelques petites apparitions ici et là. Il n’y avait aucune trace d’arrogance en lui”, se souvient Iryna Myhitko, une habitante d’Irpin qui faisait partie des bénévoles au quartier général à cette époque. “Pendant que nous travaillions, nous chantions parfois, et Pavlo chantait toujours avec nous sans interrompre son travail sur son ordinateur portable. Il dressait des listes et mettait à jour les informations sur qui avait besoin d’aide et de quelle aide, puis les gars prenaient ces listes et distribuaient des colis dans toute la ville. Grâce à sa contribution, tout le processus s’est déroulé beaucoup plus rapidement.”

Pendant ce temps, les Russes avançaient vers la ville, venant de deux points, Bucha et Hostomel, et plus ils se rapprochaient, plus leurs bombardements des rues d’Irpin s’intensifiaient. Le 5 mars, Pavlo a décidé de quitter la ville, mais en raison des bombardements constants, les bénévoles ont passé toute la journée dans le sous-sol du quartier général. Le soir, ils ont passé la nuit chez un volontaire voisin, car il était trop dangereux de rentrer chez eux. Cette nuit-là, Irpin était en feu. Le lendemain, avant de quitter la ville, Pavlo a décidé de s’arrêter chez lui pour apporter des provisions à son voisin âgé et vivant seul, et pour sauver son lapin domestique, Karma.

Le 6 mars, Pavlo, accompagné des volontaires Taras Melnyk et Iryna Myhitko, s’est dirigé vers son domicile. Ni Pavlo ni ses nouveaux compagnons ne savaient que la maison où il vivait était déjà occupée et que les troupes russes se déployaient dans toute la ville. Ils ont croisé l’une d’elles dans la rue Pushkinska, où les Russes ont ouvert le feu sur leur voiture. Iryna et Taras ont réussi à s’échapper, mais Pavlo a été tué sur le coup. Son corps est resté longtemps sur le lieu du crime de guerre. Ce n’est qu’à la troisième tentative, au péril de sa vie, que Maksym Shevchenko, un habitant d’Irpin, a réussi à le récupérer. Pavlo Li a été enterré le 18 mars à Vorokhta, dans la région d’Ivano-Frankivsk, où vit sa mère. Récemment, une plaque commémorative a été placée près de l’endroit où Pavlo a été tué, grâce à des fonds collectés par ses collègues.

Pavlo Li n’a jamais vu les trois derniers films dans lesquels il a joué, car ils sont sortis après sa mort. La première du thriller mystique Egregor, dans lequel Li jouait un policier, était prévue pour mars 2022, mais elle a été reportée en raison de l’invasion à grande échelle. Pendant cette période, non seulement Pavlo, mais aussi le pyrotechnicien du projet, Oleksandr Suvorov, ont été tués, et l’équipe a décidé de dédier le film à leur mémoire. Un autre film, la comédie romantique The Taste of Freedom, dans lequel Pavlo jouait un chef cuisinier, est sorti à l’occasion du deuxième anniversaire de sa mort.

Interpréter un garde-frontière dans le film Mirny 21 d’Akhtem Seitablayev a été l’un des derniers rôles de Pavlo. Le film raconte une histoire vraie que la plupart des Ukrainiens ignoraient: en 2014, une unité de gardes-frontières de Louhansk, déjà complètement encerclée, a tenu bon face à des forces russes largement mieux équipées. Lorsque le travail sur le film a commencé, le réalisateur a proposé à l’acteur de choisir le nom de code de son personnage. Pavlo a choisi Osiris, d’après l’ancien dieu égyptien de la résurrection, qui a triomphé de la mort. Depuis son décès, Pavlo continue de vivre à travers son talent, dans les films, dans les voix des personnages qu’il a incarnés et dans le travail des nombreux étudiants à qui il a enseigné, avant toutes choses, à ne jamais avoir peur de rien lorsqu’ils poursuivent leurs rêves.