Roman Zhuk: La culture de la compassion

“Je n’aurais jamais pensé rencontrer autant de personnes formidables en fouillant dans les poubelles”, c’est ainsi que Roman Zhuk décrivait avec humour son initiative visant à nettoyer le réservoir de Vylshanske, en Transcarpatie. Développer la conscience écologique et prendre soin de l’environnement était la mission de toute une vie pour Roman.

Roman avait une profonde sensibilité à la nature: il savait entrer en contact avec elle d’égal à égal, la chérir, la chérir et la protéger comme s’il s’agissait de son propre enfant.

“Il n’aurait jamais fait de mal à un être vivant. Même pour prendre une photo avec des tulipes, il s’agenouillait près des fleurs au lieu de les cueillir. Il sortait les araignées et même les fourmis de la maison”, raconte sa femme, Olena.

Roman ne pouvait pas non plus rester les bras croisés quand quelqu’un d’autre faisait du mal. Une fois, ils sont allés en Grèce. “Roman est allé sortir les poubelles”, se souvient Olena, “mais il est revenu avec un nouveau sac: quelqu’un y avait attaché des chatons nouveau-nés pour les laisser suffoquer sous la chaleur. Roman les a sortis de l’énorme benne à ordures, nous les avons réanimés, puis nous avons cherché sur des applications une famille qui les accueillerait. Et nous en avons trouvé une. Ce furent nos vacances en famille.”

La compassion était le super-pouvoir de Roman. C’est de cette compassion qu’est née l’histoire du mouvement écologique bénévole CHYSTO.DE.

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En octobre 2020, Roman et Olena passaient leurs vacances près du réservoir de Vylshanske, également connu sous le nom de “mer de Zakarpattia”, lorsqu’ils ont réalisé qu’ils ne pouvaient plus rester les bras croisés alors que les Carpates étaient polluées.

“Nous ne pouvons pas laisser les Carpates à nos enfants dans cet état”, a déclaré Roman à l’époque. En novembre de la même année, ils y ont organisé leur premier pique-nique écologique. Au départ, ils l’ont organisé eux-mêmes, en invitant des amis et des connaissances. Puis Roman a frappé à toutes les portes: il a communiqué avec les communautés locales, pris contact avec les organisations environnementales, les autorités locales et les instances exécutives.

Aujourd’hui, CHYSTO.DE est une grande famille écologique composée de bénévoles partageant les mêmes idées, issus de différentes régions d’Ukraine. À chaque pique-nique écologique, ils ramassent généralement entre trois et dix tonnes de déchets. Environ la moitié est triée pour être recyclée, tandis que le reste est envoyé à la décharge. CHYSTO.DE s’implique également dans l’éducation à l’environnement et la conservation de la nature.

“Notre objectif, à Roman et moi, était de changer la conscience des gens, leurs valeurs concernant la nature. Les déchets peuvent être retirés à l’aide d’un équipement spécial ou en engageant quelqu’un. Mais grâce aux événements que nous avons organisés, les gens reviennent transformés”, explique Olena.

Roman Zhuk souhaitait que le réservoir de Vylshanske, autrefois une immense décharge, soit transformé en zone de conservation de la nature. Un jour, lors d’un discours public, citant sa chanson préférée “Imagine” de John Lennon, il a déclaré: “Vous direz peut-être que je suis un rêveur, mais je ne suis pas le seul. J’espère qu’un jour vous vous joindrez à nous — et que le monde ne fera plus qu’un. Ou du moins, la Transcarpatie.”

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Roman a rencontré Olena le premier jour de l’université — ils étudiaient tous deux au département de tourisme de l’université d’État de Moukatchevo. Leur histoire d’amour est déjà devenue une légende en Transcarpatie et pourrait facilement constituer l’intrigue captivante d’un film hollywoodien ou d’une série Netflix. Les mots d’Antoine de Saint-Exupéry, “L’amour ne consiste pas à se regarder l’un l’autre, mais à regarder ensemble dans la même direction”, capturent parfaitement l’essence de Roman et Olena. C’est ainsi qu’ils vivaient, en regardant toujours dans la même direction: ils ont créé POVNA BANKA, leur propre atelier de confiserie artisanale, exploré ensemble la Transcarpatie, défendu l’écologie et fondé l’organisation environnementale publique CHYSTO.DE.

Aujourd’hui, les rêves de Roman continuent d’être réalisés par sa femme Olena, leurs enfants, leurs amis et l’équipe de CHYSTO.DE.

Après la mort de Roman, des projets de développement de la zone autour du réservoir de Vylshanske ont vu le jour. Une fois nettoyé par des bénévoles, le site était devenu un emplacement attrayant pour la construction. Des procès et des batailles épuisantes ont alors commencé. Grâce aux efforts de l’équipe dirigée par Olena, aux écologistes et au soutien de nombreuses personnes dévouées, la réserve paysagère “Berih Zakarpatskoho Morya” (“Côte de la mer de Zakarpattia”) a été officiellement créée sur le site en décembre 2022.

En août 2024, pour rendre hommage à Roman et commémorer son anniversaire, Olena Zhuk et son équipe ont organisé le premier Festival de l’écologie et du cinéma. Elles ont également créé le Prix Roman Zhuk du cinéma. “Je veux soutenir les jeunes car je me souviens comment Roman cherchait autrefois du soutien pour la réalisation de ses projets”, explique Olena. Le prix est doté d’une récompense financière et sera décerné dans deux catégories: les courts métrages documentaires et la publicité sociale.

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Roman a été confronté à l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine à Ternopil, où il s’était rendu pour un travail écologique. Il est retourné dans sa ville natale de Moukatchevo en faisant du stop. Les premiers jours, avec sa femme, il a aidé des personnes venues de toute l’Ukraine en leur fournissant un hébergement, des provisions, de la nourriture et des contacts. Cependant, il a tout de suite décidé qu’il rejoindrait les Forces armées ukrainiennes.

“Roman voulait s’engager dans l’armée dès 2014, quand tout a commencé”, raconte Olena. “Mais à l’époque, j’étais enceinte d’Ustym, et Serafym avait trois ans. Je ne pouvais pas le laisser partir. Même si je voyais bien que la guerre faisait souffrir Roman — il suivait constamment les événements au front, aidait les militaires. Le laisser partir en 2022 a été très douloureux, mais quand on aime quelqu’un, il faut respecter son choix.”

Avant 2022, Roman n’avait aucune expérience militaire, mais dès le 3 mars, il se trouvait déjà au bureau de recrutement, s’engageant dans la 128e brigade d’assaut de montagne indépendante de Zakarpattia. Il n’a pas hésité à choisir son indicatif “Zhuk” (“Scarabée”). Le 7 mars, il était envoyé au front à Zaporijia en tant qu’éclaireur.

Plus tard, Roman écrira depuis le front à son ami Taras Firk: “Il faut régler le problème des Moskali une fois pour toutes, pour que nos enfants n’aient pas à prendre les armes.”

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Roman Zhuk était passionné par la photographie et la vidéographie depuis son enfance, même s’il n’a jamais suivi de formation officielle dans ce domaine. Il a appris un peu en observant son père, qui travaillait lui aussi dans la vidéo, mais pas de la manière dont Roman la voyait et la ressentait. Son père était attiré par la photographie mise en scène, tandis que Roman s’intéressait davantage au travail documentaire. Roman s’est donc rebellé à la manière typique des garçons et a appris par lui-même.

“Roman avait le don de capturer la vie telle qu’elle était, sans y toucher”, explique Olena. “Sans cette invasion à grande échelle, il aurait poursuivi son rêve d’étudier pour devenir réalisateur de documentaires — c’était son objectif dans les dernières années de sa vie.”

Roman rêvait de cinéma documentaire, mais il n’a réussi à réaliser qu’une seule œuvre d’art vidéo intitulée “BATTLE—les ennemis sont leurs propres adversaires”, inspirée de la nouvelle d’Olha Kobylianska, La Bataille. En 2017, cette œuvre a été présentée au GogolFest dans le cadre du concours national SUK. Cette vidéo poignante et profondément métaphorique montre à quel point il est facile pour un être humain de devenir l’ennemi de la nature, en détruisant une forêt ancestrale qui a façonné son écosystème pendant des siècles; c’est une vidéo sur la responsabilité que nous avons envers l’environnement, et sur le fait qu’en le détruisant, nous finissons par nous détruire nous-mêmes. Mais nous avons toujours le choix. En 2021, Roman et sa femme ont choisi de planter une petite forêt — un millier de pins près du village d’Obava, en Transcarpatie.

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Roman travaillait dans les domaines du reportage, du documentaire et de la photographie et vidéographie commerciales, en se concentrant sur la Transcarpatie. Il a immortalisé la floraison des cerisiers à Moukatchevo, l’histoire et le présent de la ville, les Carpates, la nature et la vie quotidienne des gens — des histoires dans lesquelles il voyait toujours quelque chose d’intéressant.

Il a également documenté sa vie avec Olena et leurs jeunes fils, Serafym et Ustym. “Notre famille heureuse était son projet principal”, explique sa femme. Plus tard, après la mort de Roman au front, ces images ont progressivement redonné vie à Olena, la faisant sourire à maintes reprises. En raison de la guerre à grande échelle, les vidéos familiales et les archives privées de photos et de vidéos ont pris une valeur particulière pour les Ukrainiens.

“Roma avait l’instinct du plan parfait”, explique Taras Firko.

Iryna Yantso, responsable des relations publiques du groupe Rock-H, se souvient de son expérience lors du tournage du clip de “Lullaby”: “J’avais besoin d’images au ralenti à 60 images par seconde. À l’époque, seules les caméras professionnelles pouvaient atteindre ce niveau de qualité. Mais Roman a ingénieusement modifié le câblage de sa caméra amateur, et nous avons tourné l’intégralité de ‘Lullaby’ en qualité cinématographique. Cependant, nous étions limités à quelques prises seulement — chaque action dans le cadre devait être terminée en 11 secondes. Cela exigeait beaucoup de talent, tant de la part de Roman que du groupe.”

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En mai 2022, Roman et Olena avaient prévu de se retrouver à Zaporijia pour la première fois depuis son départ pour la guerre. La raison était importante: il s’agissait d’apporter de la nourriture aux animaux errants du front dont Roman, avec ses frères d’armes, s’occupait. Le matin du 26 mai, Olena a parlé à Roman au téléphone — on entendait des explosions en arrière-plan. Il lui a dit qu’il se rendrait dans un abri, puis qu’il prendrait la route pour la rejoindre. Au lieu de cela, il est parti transporter des camarades blessés à l’hôpital, où il a essuyé des tirs d’artillerie ennemis près d’Orikhiv. Lui et Olena ne se sont jamais revus.

“J’ai tout compris quand Roman a cessé de donner de ses nouvelles. J’étais déjà à Zaporijia, alors je suis entrée dans l’appartement loué, je me suis mise à genoux, j’ai fermé les yeux et j’ai vu le corps dans un sac noir. Et dix minutes plus tard, son frère d’armes Oleksandr m’a annoncé cette terrible nouvelle. C’était l’heure du couvre-feu, et ils ne nous laissaient pas entrer à la morgue… Les sirènes hurlaient, et je hurlais avec elles. Je ne savais pas comment continuer à vivre”, raconte Olena.

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Roman Zhuk a dit un jour: “Ne retenez pas nos noms, ne vous attachez pas aux gens, retenez nos actes.” Il fuyait la grandeur, évitait les feux de la rampe et se méfiait des paroles creuses. Ce qui comptait pour lui, c’étaient les actions. Il s’est battu jusqu’au bout pour ce qu’il aimait vraiment: la terre d’Ukraine. Sa passion était inébranlable, non seulement pour la beauté des paysages des Carpates, mais pour tout le pays.

C’est le souvenir de Roman Zhuk, de ses actes et de ses rêves, qui continue de rassembler les gens autour du chemin qu’il a parcouru. Au printemps 2022, une allée de 13 000 tulipes a été plantée à Moukatchevo en sa mémoire — un hommage vivant qui fleurit chaque année en souvenir.

“Ce sont les mots ‘tiens bon’ et ‘mémoire éternelle’ que je déteste le plus”, dit Olena. “Car c’est nous qui créons la mémoire des gens.”