Vyacheslav Zaitsev: Indicatif d'appel Khortytsia

Khortytsia est une île de douze kilomètres de long située au cœur de Zaporijia, derrière le barrage DniproHES construit sur le site des légendaires rapides du Dnipro. Khortytsia abrite le Musée de l'Histoire des Cosaques de Zaporijia et le Musée de l'Histoire Maritime , un théâtre équestre et les sanctuaires reconstruits de la Sich, de l'âge Eneolithic et de l'Age du bronze , un observatoire plus ancien que Stonehenge, des tumulus scythes et un labyrinthe de parcs. Khortytsia est remplie de chênes millénaires et d'un arôme enivrant fort et sucré, sec et brûlant de steppe. Lorsque vous marchez vers Khortytsia en traversant le pont en arc sous le soleil impitoyable de l'été méridional, lorsque vous plongez dans l'ombre d'une forêt de conifères et essayez d'apercevoir les silhouettes de cerfs, de sangliers ou de faisans parmi les arbres, lorsque vous quittez la forêt sur le sentier Taras Shevchenko et vous tenez sur les rochers à quarante mètres au-dessus du Dniepr, les vers de Kobzar illustrent involontairement tout ce que vous voyez :

D'un bout à l'autre, là-bas, c'est vaste

Et joyeux comme cette liberté

Qui a disparu depuis longtemps;

Large comme une mer, le Dniepr,

Steppe et steppe, les rapides rugissent,

Et les tumulus hauts comme des montagnes.

C'est là qu'est née la liberté cosaque,

Là, elle galopait.

Debout sur une pente raide, le dos tourné à la steppe et le visage tourné vers le Dniepr, vous ressentez dans votre peau brûlante ce qu'est un « lieu de pouvoir ». Vous vous trouvez dans un tel endroit, et son nom est Khortytsia. « Il était Khortytsia à Sloviansk, Ilovaisk, DAP, Bakhmut. Khortytsia était sa vie et sa mort. Ça l’était pour nous tous », a écrit Oksana Zaitseva à propos de son mari Vyacheslav, un soldat dont le nom de code était Khortytsia.

Vyacheslav Zaitsev était historien, archéologue, bibliothécaire à Zaporijia, chef du secteur Kamianska Sich dans la réserve naturelle de Khortytsia, membre du conseil municipal de Zaporijia, “cyborg”, président du conseil des vétérans de Zaporijia et défenseur de l’Ukraine. Blessé à deux reprises au cours de la première année de la guerre russe, il a été démobilisé en 2015, mais il est retourné dans les forces armées à l’approche de l’invasion à grande échelle. Le 5 octobre 2022, il a été tué au combat dans le secteur de Donetsk. L’ancienne rue Mikhaïl Lermontov à Zaporijia a été rebaptisée en l’honneur de Vyacheslav Zaitsev.

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J’ai entendu parler pour la première fois de Vyacheslav Zaitsev par ma sœur Olha Kulihina, qui travaillait comme restauratrice au musée des Cosaques de Zaporijia. “Vyacheslav était la personne la plus rayonnante et la plus altruiste de la réserve”, a déclaré Olha. “Il nous achetait des outils, des consommables, des solvants et utilisait son statut de ‘cyborg’ pour trouver des fonds pour nos projets.” Plus tard, le sujet de la collecte de fonds créative a été abordé dans des conversations avec tous ses collègues: “il a trouvé des fonds pour des expéditions hydroarchéologiques, du matériel de plongée jusqu’au départ lui-même”; “il a aidé notre employé à publier des cartes de Velykyi Luh avant l’inondation et des cartes des rapides”; “il a organisé une collecte pour des expéditions à Kamianske Sich”; “toutes les expéditions de ces dernières années ont eu lieu dans ces proportions uniquement grâce à son autorité”. Vyacheslav a également remercié ses collègues de lui avoir donné l’occasion de participer à leur travail. Lui-même venait à la réserve en transports en commun et n’a jamais cherché à apposer son nom sur un article scientifique, mais plutôt à rendre possible la recherche universitaire.

Les employés de la réserve se souviennent des dernières découvertes auxquelles Vyacheslav a participé: un four cosaque et médiéval, de nombreuses sépultures scythes. En collaboration avec l’hydroarchéologue Dmytro Kobalia, qui sert également actuellement dans les forces armées ukrainiennes, Vyacheslav a exploré d’anciens bateaux qu’il appelait des capsules temporelles dans les eaux du Dnipro. Cependant, depuis les fouilles du site archéologique paléolithique de la Grotte du Lazaret pendant son stage étudiant en France, c’est le paléolithique qui l’intéressait le plus. “Pendant les fouilles, nous lui avons toujours attribué un carré où il pouvait tamiser le sable, la terre, l’argile et trouver des particules microlithiques que personne d’autre ne remarquait”, racontent ses collègues Polina Petrashyna et Anatolii Volkov. “C’était un homme robuste, et cela créait une telle dissonance: un homme à l’allure de géant à la recherche de minuscules perles que personne d’autre ne pouvait trouver.”

Chaque fois que la végétation était endommagée pendant les fouilles, Slava prenait soin de la restaurer. Il descendait les pentes jusqu’au Dnipro, allait chercher de l’eau et l’arrosait sur la zone afin que la végétation puisse se régénérer. Ses collègues se souviennent des nombreux chênes qu’il a plantés à Khortytsia et de son souci de la nature. “Lorsqu’il servait en 2014 et que son unité s’est retrouvée sans ravitaillement, une famille de sangliers est venue à eux”, se souvient Polina en racontant son histoire dans l’armée. “Les gars étaient prêts à les abattre pour le dîner, mais Slava ne les a pas laissés faire. Ils se tenaient dans un champ de tournesols et mangeaient les graines”. Le géant de Khortytsia gardait la vie, son arme à la main.

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“Je rencontrais toujours Vyacheslav soit lors de rassemblements, soit à Khortytsia”, se souvient mon camarade de classe Yan Shypula, cosaque professionnel du théâtre interactif de Sich avant l’invasion à grande échelle, et aujourd’hui soldat volontaire dans les forces armées ukrainiennes. La carrière révolutionnaire de Zaitsev a commencé en 2004, lorsque Yan et moi étions en classe de première. Au moment de la révolution orange, Vyacheslav a été expulsé de l’université nationale de Zaporijia par décision de justice pour avoir jeté de la boue sur une affiche électorale de Viktor Ianoukovitch. Cela a entraîné des actes de désobéissance massive de la part des enseignants et des étudiants, et Zaitsev a été réadmis la même année. “Il a toujours été patriote. Tout a commencé bien avant la guerre”, explique Polina, qui étudiait avec Vyacheslav au département d’histoire à l’époque. Même dix ans plus tard, Zaitsev impressionnait toujours Yan en tant que citoyen idéal: “Il a montré par son propre exemple comment agir lorsque de nouveaux événements historiques se déroulaient dans le pays.”

Dans le documentaire de 2018 Sich: Where Resistance to the “Russian World” Grows From, qui racontait l’histoire de Khortytsia et de la résistance de Zaporizhzhia à travers la voix de Vyacheslav, celui-ci se présentait ainsi: “Je suis d’origine russe, historien et ‘cyborg’. Je suis parti au front avec le premier contingent de Zaporizhzhia en mars 2014. J’ai commencé à Chongar, puis j’ai vécu tout ce que la 79e brigade aéroportée a dû endurer à l’époque.” Au cours de la première année de l’invasion russe en Ukraine, le lance-grenades portant le nom de code Khortytsia a traversé le secteur D et la poche d’Izvaryn, effectué deux rotations à l’aéroport de Donetsk et participé à la bataille de Debaltseve. Dans l’une de ses nombreuses interviews, il a raconté une conversation avec l’ennemi qu’il avait interceptée au DAP: “Ils se plaignaient [à Motorola] d’en avoir marre du lance-grenades. C’était moi. Et Motorola a répondu: ‘Eh bien, tuez ce lance-grenades! Tuez-le!’. J’ai ri aux éclats: voilà, la gloire est arrivée, l’ennemi a enfin apprécié mes mérites.”

Zaitsev a reçu l’Ordre “Pour le courage” du troisième degré. Après sa démobilisation, il est retourné travailler à Zaporizhzhia, où il a dirigé l’ONG Conseil des vétérans de l’ATO de Zaporizhzhia et est devenu chef du département de la bibliothèque scientifique et des archives de la réserve nationale de Khortytsia. Le 23 février 2022, Vyacheslav Zaitsev a réintégré les forces armées ukrainiennes.

Ses messages depuis le front en 2022 sont une source inépuisable d’enthousiasme et d’optimisme. “Ils croient aussi aux forces armées”, a-t-il déclaré avec mépris à propos des Russes fuyant la mobilisation. Des photos du zoo de l’armée, des vidéos de l’artillerie et des assurances occasionnelles que les rumeurs sur sa mort étaient “un peu exagérées” alternaient avec des recherches historiques: dans les tranchées, Vyacheslav relisait l’académicien Dmytro Yavornytskyi et n’oubliait pas de rappeler à ses followers des dates importantes, telles que l’anniversaire de la prise de Moscou par le commandant de la République des Deux Nations Stanislaw Żółkiewski. Fixant l’écran du regard, il citait à la caméra dans la tranchée des vers de son poète préféré, Vasyl Symonenko: “Ma nation existe! Ma nation existera toujours! Personne n’effacera ma nation!”

Il semble qu’une note mélancolique se soit glissée dans son fil d’actualité uniquement le jour de l’anniversaire de sa fille, qui coïncidait avec la Journée des troupes aéroportées. Contrairement à la tradition, il a toujours été sobre lors de sa fête professionnelle, “car le 2 août 2011, ma femme et moi avons accueilli notre fille Polina”. En 2022, ce jour-là, il a écrit: “Et ma fille grandit. Ma fille a 11 ans. Et papa est de nouveau en guerre.” Sa femme et sa fille sont toujours restées au centre de son univers mouvementé. Lorsqu’on lui a demandé “Pour quoi te bats-tu?”, Slava a répondu: “Pour ma famille et ma terre. Pour mes enfants et l’avenir de l’Ukraine.”

Combattant dans les steppes de la région de Donetsk, il rêvait d’une victoire finale et d’un retour à la recherche archéologique à Kamianske Sich, l’une des dernières capitales cosaques sur le fleuve Dnipro, une branche de la réserve de Khortytskyi dans la région de Kherson. Il n’a pas vécu assez longtemps pour voir la libération du parc national en novembre 2022, ni pour voir les Russes faire sauter la centrale hydroélectrique de Kakhovka en juin 2023, qui a changé à jamais ce paysage historique.

Outre son service, la vie de Vyacheslav Zaitsev était remplie de films de Sergio Leone et Christopher Nolan, de sa musique préférée de Metallica et des bandes originales de Tarantino, de parachutisme et de plongée sous-marine. Sa vie était comblée par sa fille Polina, aux yeux bleus comme son père, et sa femme Oksana, sa Pénélope. Le feu qu’il entretenait toujours pendant ses expéditions, s’endormant à côté sous les étoiles. Le feu qu’il savait allumer chez les gens qui l’entouraient. En mémoire de Vyacheslav Zaitsev, c’est à nous de maintenir ce feu allumé.